Biographie

Docteur en droit, avocat près la cour d'appel de Paris, Marcel Sembat (1862-1922) fut également journaliste, chroniqueur judiciaire à La République française, le journal de Léon Gambetta. Cofondateur de La Revue de l'évolution, il adhéra au parti blanquiste (au Comité révolutionnaire central) puis au parti socialiste révolutionnaire (dont il fut un des dirigeants), enfin au parti socialiste de France à partir de 1902. Directeur de La Petite République, le journal socialiste animé par Jean Jaurès, il collabora à La Revue socialiste, à La Lanterne, à L'Humanité, journal dans lequel il tint une rubrique de politique étrangère. En 1893, il fut élu député socialiste indépendant de la Seine, dans la première circonscription du 17e arrondissement de Paris. Il fut constamment réélu jusqu'à son décès. Auteur d'un pamphlet pacifiste, Faites un roi, sinon faites la paix, il fut néanmoins appelé au gouvernement comme ministre des Travaux publics dans le gouvernement Viviani, dit gouvernement d'union sacrée, le 27 août 1914. Il fut maintenu dans ses fonctions dans le cabinet Briand jusqu'au 12 décembre 1916, avec Léon Blum pour chef de cabinet. Au congrès de Tours en décembre 1920, il vota contre l'adhésion à la IIIe Internationale. Vice-président du conseil de l'ordre du Grand Orient de France, il mourut brusquement à Chamonix en 1922. Marcel Sembat avait épousé Georgette Agutte (1867-1922), peintre fauve et sculpteur (la collection Sembat-Agutte, léguée au musée de Grenoble en 1923, comprend des peintures de Matisse, Derain, Rouault, Signac, De Vlaminck et Van Dongen, etc.). Ami des peintres Matisse, Marquet, Signac et Redon, Sembat a écrit Matisse et son oeuvre (1920) et La Victoire en déroute (posthume, 1925).